30 января 2006 года он бы отметил свой 80–летний юбилей. 55 лет из этих 80–ти прожиты на «краснофакельской» сцене вместе с супругой Кирой Орловой, которая ушла из жизни годом раньше.
Пройдя Великую Отечественную войну, отслужив во флоте, где окончил студию при драматическом театре Северного флота, бравый синеглазый моряк, увешанный орденами, появился в 1950 году в театре, переживавшем в ту пору свой расцвет — в «Сибирском МХАТе». Его возглавляла тогда известнейший режиссер и педагог, народная артистка России В. Редлих. С тех пор Игорь Попков сыграл на этой сцене более двухсот ролей. В последние десятилетия он был незаменим в классике — благодаря опыту, «старой» актерской школе и совершенно юношеской преданности делу. Зрителям навсегда запомнился его трогательно–щемящий Ферапонт в «Трех сестрах» А.Чехова (2000), Купец в «Ревизоре» Н. Гоголя (1997), яркий эпизодический Гость в «Лесе» А.Островского (2004). Последней ролью 79–летнего ветерана сцены стал искрометный и задорный Царь Горох в музыкальной сказке «Молодильные яблоки и тайна заветного меча».
Режиссеры разных художественных направлений и разных поколений любили приглашать его в свои спектакли, потому что без скидки на возраст и звание Игорь Михайлович всегда демонстрировал высокую актерскую самодисциплину, сразу и с головой погружался в работу, трудно и терпеливо искал нужные краски, старался понять автора и режиссера. И в результате в сложнейших ансамблевых постановках роли Попкова отличались сочностью, выразительностью, точным пониманием стиля автора и постановочного замысла.
Вместе с супругой, заслуженной артист-кой России Кирой Орловой, он прожил больше пятидесяти счастливых лет. Их называли «неразлучниками» — и часу не могли прожить вдали друг от друга, вместе репетировали, радовались случаю сыграть в одном спектакле. Бок о бок они шли полвека, одинаково влюбленные в единственный театр своей жизни — «Красный факел».